絕育指的是公畜移除睪丸、母畜移除子宮及卵巢。目前國外許多獸醫協會（如：Canadian Veterinary Medical Association、British Small Animal Veterinary Association、American Animal Hospital Association等）更是建議早期絕育（於8-16週齡進行結紮）。
—究竟絕育有什麼好處呢？
不管公犬貓還是母犬貓進行絕育手術後，都能改善行為問題（分離焦慮症、躲藏行為等），而貓咪結紮更能減少氣喘、牙齦炎以及過動的情況。以下以公畜及母畜分別說明結紮的優點。
公犬及公貓結紮的好處
1. 行為問題
可減少公犬及公貓騎乘的行為，另外於公貓可減少對人的攻擊或是噴尿等行為。
2. 預防雄性素相關之疾病
可減少前列腺疾病（可能導致排便排尿困難、血尿等）、圍肛腺腫瘤（排便困難）以及會陰疝氣等發生的機會。
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圖一：會陰疝氣，可見會陰部皮下腫大。
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3. 隱睪症
狗狗的隱睪是遺傳性疾病，一般如果發現有隱睪問題建議兩側的睪丸都必須移除，因為剩下的那一顆睪丸仍有很大的機會變成腫瘤，如：精母細胞瘤（seminoma）或是賽特利氏細胞瘤（Sertoli cell tumor），賽特利氏細胞瘤可能會引起骨髓抑制，造成嚴重貧血、血小板低下，甚至有可能危及狗狗的性命。
母犬及母貓結紮的好處
1. 降低乳房腫瘤發生的機率
在母狗，乳房腫瘤惡性的機會大約是50%，但是在母貓，有90%以上的機會是惡性乳房腫瘤。而乳房腫瘤的發生與荷爾蒙有關，母狗若能在第一次發情前結紮，發生乳房腫瘤的風險可以降低至0.05%，第一次發情後發生機率為8%，第二次發情之後則為26%；母貓在第一次發情前結紮可降低降低惡性乳房腫瘤風險至9%，第二次發情前結紮則是14%。因此愈早結紮可大幅降低乳房腫瘤發生的機率。
2. 預防或治療子宮蓄膿
由於狗狗並不像人類一樣有更年期，終身都會發情，十歲以前的老狗有23-25%的機會發生子宮蓄膿，子宮蓄膿可能導致低血糖、肝腎問題、貧血、心律不整、凝血功能異常或敗血症等威脅生命的併發症。母貓雖然比起母狗較不容易有子宮蓄膿的問題，但仍有機會因為治療其他疾病（如：使用progestins等藥物治療皮膚病）而增加子宮蓄膿的風險。
另外母犬結紮也可以預防或治療卵巢、子宮、陰道等處發炎性或腫瘤性疾病，也可以用以控制難以治療的糖尿病、癲癇或毛囊蟲。
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圖二：十歲吉娃娃犬之子宮蓄膿，可見子宮角膨大、血管豐富及充血。
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—早期絕育又有什麼好處呢？
國外許多研究已經開始支持更早期的絕育，大約是8-16週齡的犬貓在這段年齡接受絕育手術。好處在於手術時出血更少、腹腔臟器更能夠清楚辨認、較少機會發生手術併發症、較短的手術與恢復時間等。
建議的時間可以在狗狗貓貓打完三劑疫苗及驅蟲，身體狀況良好時進行結紮手術。
雖然過去認為早期絕育會增加生長板骨折、公貓尿道較窄、母犬容易出現漏尿等風險，然而近期的研究指出骨折並不只有早期絕育的犬貓有這樣的問題、公貓尿道並不會因為早期絕育而較窄、母犬漏尿問題則是在各年齡結紮皆有可能因荷爾蒙下降而出現，可配合藥物控制。因此早期絕育仍是利多於弊。
—絕育後該如何控制體重呢？
由於結紮以後，狗狗貓貓的確會因為代謝速率下降導致肥胖的問題，需要飼主以飲食加上運動來預防寶貝們出現肥胖的狀況。建議公畜結紮後需要減少約28%的熱量攝取、母畜則需要減少33%。有效配合飲食及運動，多數的犬貓都能維持正常的體態。
綜合參考以上資訊，可以考慮為您的寶貝進行早期絕育（預防針施打完後，約四個月大時），可以降低手術中發生併發症的機會、手術時間短並且能於術後儘早恢復，同時又可以預防其他令人困擾的行為問題、腫瘤或是威脅生命之疾病。
參考資料：
- Efficient Spay-Neuter Techniques (SA275), WESTERN VETERINARY CONFERENCE 2012
- When to Spay and Neuter, AAFP SPRING 2010 MEETING
- Pediatric Spay and Neuter (SA276), WESTERN VETERINARY CONFERENCE 2012
- Small animal surgery, third edition.
- 參考圖片：犬會陰疝氣淺談 http://www.vm.ntu.edu.tw/Clinical/owner/ownernews/id_7.html